年，中国向全世界宣布：全国仅有现症麻风病人多名，且病情都得了有效的控制，这说明中国终于摆脱了麻风病的困扰。
说到麻风病，在老一辈记忆里曾是人人闻之色变的疾病。因为得了这种病的人，外貌会变得越来越恐怖——全身皮肤溃烂萎缩、手指脚趾慢慢消失、面部塌陷扭曲……所以有些地方会把麻风病人隔离在偏僻一处，任由其自生自灭，后来慢慢就形成大大小小的“麻风村”。
当时医生前往与世隔绝的麻风村，基本都是全身穿着隔离服、戴着厚厚的手套，甚至还会远远地用木棍挑着药送到病人手里。但是，有位医生不仅没有穿戴口罩防护服，而且主动和麻风病人握手，仔细查看皮肤溃烂流脓的地方，甚至还给病人脱鞋检查其脚底怎么样……她就是女医生李桓英，医院、北京热带医学研究所的研究员。
年，李桓英出生在北京一个官宦家庭，其祖父李庆芳是清朝最后一批公派留学日本的一员，父亲则是第一批被选派到德国的留学生之一。在10岁之前，她一直跟随父母在德国柏林生活。年，18岁的李桓英考入上海同济大学医学院，毕业后于年前往美国攻读细菌与公共卫生硕士。
李桓英年轻照
抱着“为中国人争气”的念头，李桓英格外勤奋学习，不仅以优异的成绩进入导师的实验室开展研究，还于年被联合国世界卫生组织所聘请。而在世卫组织的7年时间里，她先后前往亚洲、美洲和美洲等几十个国家的贫穷落后地区，为防治当地的性病等疾病而艰苦努力。这些经历让李桓英不仅成为了一名防治流行病方面的专家，还获得了世卫组织给予的丰厚收入。
不过面对世卫组织的续约请求，李桓英却选择了婉拒，因为在缅甸工作时就难以抑制自己的思乡之情：
在缅甸，我与我的祖国仅隔着一条河。每当夕阳西下，回到住处的我都会情不自禁地遥望北方，想念北京，想念我曾在那里生活过的那个家。
特别是在年，李桓英从媒体上看到科学家钱学森等人冲破美国重重阻力回到祖国，她的内心就萌生了同样的念头：新中国百废待兴之际，特别缺乏各行各业的人才，而自己作为祖国的女儿，此时回国正当其时。
钱学森讲课照
实际上，李桓英的回国之路也不顺利，她先是遭到刚刚移民到美国的父母的反对，跟着世卫组织为了挽留她而开出了美元的高薪，特别是美国有关部门也“提醒”她——如果想回中国，必须经过“特批”。不过，对祖国的感情，让李桓英克服了重重阻挠：瞒着父母只身一人，趁到缅甸出差的机会辗转抵达苏联，最后在莫斯科坐上前往中国的列车……在苏联的时候，李桓英给父母写了封信：
亲爱的爸爸妈妈，原谅女儿的不辞而别。自古忠孝不能两全，我必须回去报效祖国……
年夏，李桓英在美国洛杉矶的父母墓地前。
为调研肆虐的麻风病，李桓英走遍了全国几百个麻风村，她与村民们面对面聊天、坐在一起吃饭，有时中午累了就直接躺在他们的床上休息。而有些麻风村地处深山里，只能身体倒悬在河面上滑索道过去。在这期间，李桓英遇到过两次严重的车祸、两次翻船，每次都几乎要了她的命。但这些困难，都没有打倒她终结麻风病的理想信念。
皇天不负有心人，李桓英通过细致考察，结合国外的治疗经验，发明出一种为期24个月的“短程联合疗法”。在云南麻风村成功验证之后，她花上整整10年时间，在全国各地开展消除麻风病运动。经过多年复查，李桓英的“短程联合疗法”复发率仅有万分之三，远远低于国际百分之一的标准。这一成果引起世卫组织注意，专门派人来中国考察完后，认定李桓英这一疗法是“全球最佳治疗行动”，并开始在全世界进行推广。
年轻时一心为防治麻风病而奔走，因为工作风险大，李桓英一直没敢恋爱和成家，但是她从来没有后悔过：
虽然我一生未婚，无儿无女，但又是儿女最多的人——那些麻风病患者都跟我的孩子差不多！
60岁、70岁、80岁、90岁……李桓英一生都在为医学事业奋斗，岁仍然在为“一个没有麻风病的世界”而工作。向大爱无畏的李桓英医生致敬，给她点赞！
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