蟑螂属昆虫纲蜚蠊目，学名蜚蠊，体形大，俗称茶婆子、偷油婆等，是最古老的昆虫种类之一，已经在地球上生存了万年。目前已知种类达余种，成为卫生害虫的家栖种类主要属于蜚蠊科、姬蠊科和翅蠊科，我国已知有13种，主要有：德国小蠊，日本大蠊，美洲大蠊，黑胸大蠊，澳洲大蠊等。是家庭、宾馆、医院、商厦常见的一种害虫。它爬行于厨房、厕所、垃圾之间，除了它的粪便能污染食物、食具以外，它的身体能携带多种病原菌。因此，它是传播肠道、传染病的媒介。此外，它还能咬玻衣服、书籍等。所以必须高度重视蟑螂的防治工作。
蟑螂一般呈褐色、红褐色或暗褐色，其体色因种而异，有的种类体表还有油状光泽，整个虫体分为头、胸、腹三部分。蟑螂的头较小，多数种类的头隐藏在前胸背板下方，从虫体的背面观只能见头顶端的一小部分。胸部背腹扁平，由前胸，中胸，后胸组成，各部分均由背板，腹板，侧板构成，由于胸部背板构造较简单，所以飞翔能力弱。足有前，中，后三对足，2对翅，前翅和后翅，平时略呈水平状重叠于腹部背面。前翅革质，色深，比后翅窄但稍长，后翅膜质，比前翅宽大，但比前翅稍短，色浅，可以折叠。腹部宽而扁平，有10节组成。
蟑螂是渐变态的昆虫，整个生态史包括卵，若虫，成虫3个时期。蟑螂的卵不是单个的，而是包含在卵荚中。卵荚在雌虫体内呈白色，通过腹压渐渐推向虫体后方，最后由尾部渐露体外，露出体外部位逐渐变为褐色或黑褐色。卵荚多呈矩形钱包状，上缘有一排小的锯齿称为卵荚缝。有的种类卵荚露出体外1－2天后即产下，有的种类卵荚不产下，其卵荚在雌虫尾端携带，直到卵孵出若虫（德国小蠊）。若虫刚从卵荚中爬出时呈白色，无翅，虫体较弱。若虫期较长，德国小蠊约40－天，美洲大蠊约－天，若虫的发育，要通过多次蜕皮才能发育成为成虫，每蜕皮一次，虫体就长大一些，同时活动量也加大，体色也加深。若虫与成虫比较，在形态及生活习性上几乎完全相同，但从形态上看，有以下两点可以区分：绝大多数蟑螂种类成虫有翅，而若虫无翅；除终龄若虫外，其余龄期的若虫虫体均小于成虫。
蟑螂的食性广泛，可取食多种物质，如粪便、痰液、浓血、食物残渣、垃圾等，特别嗜食含糖和淀粉的食物。在摄取食物的同时，经常吐一些胃囊内溶物，并排便于食物上。因此，它在流行病学上有其重要意义。
蟑螂飞翔能力极差，但爬行相当敏捷，5秒钟就能爬行一米。喜暗，怕光，白天躲藏在黑暗隐蔽的地方，夜晚四处活动。当遇强光、噪音或振动时，立即逃入隐蔽场所。
商厦为什么容易发生蟑螂危害
蟑螂在某一场所的发生和发展，是由温度、湿度、食源和栖息条件，以及蟑螂自身的生活习性和适应性等因素决定，不同地区不同场所存在不同的群落，也可同样归因于生态系统中。商厦内温度、湿度都适合蟑螂的生存，而且商厦内食源丰富，也便于栖息，因此，商厦内容易发生蟑螂的危害。
（二）常见蟑螂的鉴别特征：
我国常见蟑螂种类有：德国小蠊，美洲大蠊，黑胸大蠊，澳洲大蠊，褐斑大蠊等。
德国小蠊：德国小蠊是室内蟑螂中最小的一种，体长在15毫米以下。成虫为棕黄色。在前胸背板上有两条平行的褐色纵纹。
经半个月左右其幼虫即可长成成虫，群体数量比一般蟑螂多几倍乃至几千倍。
德国小蠊一年能经历4-5个世代。德国小蠊卵鞘一直拖在雌虫的尾端，直至孵出若虫才脱落。若虫因此随母体到处扩散。若虫经5—7次蜕皮后成为成虫，若虫期为30-56天。
体较小，10-15毫米，茶褐色，前胸背板有2条平行黑褐色纵条，纵条较窄，直，没有间距宽，翅发达。雌虫产出卵荚后，一直拖带在腹端，直到若虫脱荚才离开母体。(只有德国小蠊的卵荚才是这样)
小蠊的生活习性与一般蟑螂相似，喜在宾馆、酒店的中西厨房、酒巴、餐厅、包房等场所活动。
它对人们造成的危害与蟑螂类似，主要是它们在活动其间将许多有害物质及病菌等传播到人们的食品及用具中，对人们的生命健康造成危害。
美洲大蠊：室内最大的蟑螂，体成红褐色，体长25－40毫米，前胸背板有一大的黑褐色蝶状斑，斑的中线前方有一T状黄色条纹，向后延伸至小尾，斑的周围呈灰黄色，后延色斑较宽。
黑胸大蠊，20-30毫米，全身黑褐色，具有油状光泽，翅发达超过腹端，体形与褐斑大蠊相近，但黑胸大蠊中胸背板几乎全部为淡白色。
澳洲大蠊：体形较大，比美洲大蠊略小，红褐色，一般22-35毫米，前胸背板中央有互相连接的两个大黑斑，与美洲大蠊近似。
褐斑大蠊：体形较大，一般25-30毫米，棕褐色，前胸背板中央有一不大明显赤褐色锚状斑，翅发达，伸到腹端。
（三）蟑螂的传播方式
凡是卫生条件差、温暖、潮湿、食源丰富的地方，均是蟑螂栖息的场所。它的传播主要通过两种方式进行，即主动扩散和被动扩散。
主动扩散――通过它们的爬行或滑翔散布到不同场所，以寻找适宜的栖息环境。室温低的情况下，蟑螂多移居到温暖的环境；在酷夏，它们可以躲在较阴凉的场所。
被动扩散――蟑螂的分布广泛，有的种类遍布全球，这是通过交通工具传播的结果。在当今，交通，交流日益发达，这种扩散方式尤其突出。轮船、火车受蟑螂的侵害也很严重。
（四）蟑螂的危害
蟑螂传播疾病
蟑螂携带多种致病的细菌和病毒，如麻风分支杆菌、鼠疫杆菌、志贺氏痢疾杆菌、引起腹泻的志贺氏副痢疾杆菌、引起疮疖（chuangjie）的金黄色葡萄球菌、引起尿道感染的绿脓杆菌、引起泌尿生殖道、肠道感染的大肠杆菌以及传播肠道病和胃炎的多种沙门氏菌等。还包括霍乱、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及结核等病菌，柯萨奇病毒，脊椎灰质炎病毒等。
蟑螂可携带蛔虫、十二指肠钩口线虫、牛肉涤虫，绕虫，鞭虫等多种蠕虫卵。
蟑螂也携带有多种原虫，对人或动物有致病性，如痢疾阿米巴，肠贾第虫等。
蟑螂的其他危害：
工厂产品，店中商品以及家中食物等都可因蟑螂咬食和污损造成经济损失。
蟑螂也偶尔侵害而导致通讯设备，电脑等故障，造成事故。