编者按：李恒英，女，年出生于北京，年毕业于上海同济大学医学院，年世界卫生组织成立，她被美国约输霍普金斯大学推荐为世卫组织首挑官员，年，世卫组织提出续签5年合同的聘请，她毅然选择回国。现任北京热带医学研究所研究员，麻风病防治专家。年以来，她将全部精力奉献给了麻风病防治和研究工作，与同行共同努力，将53万麻风病患者人数治疗降低到了人。年12月27日，李恒英女士(时年95岁)，医院宣誓，正式成为中国共产党党员。年9月25日，被授予最美奋斗者荣誉称号，她坚定信心，跨越百年，为消灭无麻风世界而奋斗！这位同济人与麻风病奋战一辈子，虽然在年已经办理了退休手续，但今年98岁的她到现在还是一名“上班族”！
盛赞李恒英研究员
巾国英雄李恒英，回国奉献让人欣。
牢记使命挑重责，麻风村里认至亲。
与友并肩治患者，麻风村里面貌新。
全国治愈五十万，余下患者仍记心。
创出经验益世界，联合国里把经推。
爱党爱国情不減，九五又成党新兵。
决心百岁展宏图，要让麻风断掉根。
贵州省农业农村厅郑传楼
麻风病，是一种古老的传染病。不管是过去的欧洲还是旧时的中国，患了这种病的人往往被视为魔鬼，不仅很少被救治，还会把他们赶到一个封闭的地方自生自灭，有些病人甚至被活活烧死或者直接活埋。新中国成立时，中国还有52万同胞遭受着麻风病的折磨。
李桓英第一次接触到麻风病人是在年。那时她在中国医学科学院从事皮肤病研究工作。在那样一个特殊的时代，由于有在海外留学和工作的经历，李桓英和一些医学专家被下放到苏北“麻风村”，这让她充分领教了麻风病的极端恐怖。
在那里，她第一次见到了麻风病患者。“麻风村外有一条河，将村子和外界隔离起来。我去的时候正是多雨的季节，在风雨中远远看着那些与世隔绝的人，就好像一群幽灵。”医生们参与治疗时总是把自己像防化兵一样封闭起来，外露部分只剩下两只眼睛；发药时，许多医生是通过木棍传递过去的。医生成了滑稽的“渔翁”，病人成了“鱼”。
在李桓英的办公室里有张云贵川地图，上面插了二十多面三角旗，那是她的足迹所到之处。走访麻风病人是一项非常辛苦的工作，许多麻风病患者都住在偏远的山村，由于山高路险，李桓英还先后遭遇到4次车祸，3根肋骨骨折，1次锁骨断裂，但这些并没有让她退缩，她始终保持乐观的心态。
在云南的西双版纳有一个不知名的小村落，村民都是因为得了麻风病而被迫迁到这里的，所以大家都称这个村为麻风村。
年春天，在麻风村唯一通往外界的一条小路上，风风火火地走来了一位女医生，她就是已经62岁的李桓英。李桓英来这儿的目的，是要为村民们治疗麻风病。但是她的到来，并没有受到村民的欢迎，所有村民都不相信麻风病还有治愈的可能。村民们的不合作使李桓英陷入了困境，她清楚地知道要想推广新的治疗方法，首先要取得村民们的信任，可是人们对麻风病的偏见已经形成千百年了，她靠什么取得村民的信任呢？李桓英陷入了沉思。
为消除病人顾虑，拉近与他们的距离，李桓英走村串户为病人做检查，她看到很多患者手足畸形、眼鼻歪斜，便二话不说走上前去，握住患者的手，甚至与他们拥抱。那时，别的医疗人员进麻风村时都是要包裹得严严实实。更令村民们感到惊讶的是，李桓英居然在麻风病患者家吃上了饭。
年4月，82岁高龄的李桓英来到她勐腊县，亲自向民众进行麻风卫生教育宣传，没过多久，整个麻风村都沸腾了起来：“天哪，北京来的女摩雅（医生）不怕麻风病！”
其实，李桓英不怕跟麻风病人接触是源自于她多年对麻风病研究的认识。早在上世纪60年代，李桓英就在自己的胳膊上做过麻风病菌试验，至今，她的胳膊上还有当年试验后的疤痕。她一直宣传，麻风病并不可怕，只是多年来人们对麻风病的误解让人们不愿意面对麻风病人。
李桓英用自己的实际行动感动了麻风村里的村民，村民们放下戒备心理，开始接受李桓英的治疗，并且和她成为了朋友。
当时在国际上治愈麻风病需要6～10年的时间，这令很多患者对治疗失去了信心。李桓英经过研究，决定将治疗的时间缩短为2年，这种短期疗法在国际上尚无先例，李桓英成了世界上第一个试验短程联合疗法的人。
