疾病的传染过程是病原体进入宿主机体，与机体相互作用、相互斗争的过程。
一、什么是病原体
病原体是指能够引起宿主致病的各类生物，包括病毒、细菌、支原体、衣原体、立克次体、螺旋体、真菌以及朊病毒等各种微生物以有寄生虫。
二、病原体致病与什么有关
病原体侵入宿主机体后能否致病，与病原体的特征、数量、侵入的门户（如呼吸道、口腔、皮肤等）以及在机体内的定位（病原体侵入机体后，在某些器官或组织中生长繁殖）密切相关。
三、病原体的特性
病原体的特性与下面四个因素有关。
1.传染力
传染力是指病原体侵入宿主体内生存繁殖，引起感染的能力，常用二代发病率来表示，不同病原体的传染力有很大的差异，如麻疹病毒的传染力强，而麻风杆菌的传染力弱。
2.致病力
致病力是指病原体侵入宿主后引起疾病的能力，其取决于病原体在体内的繁殖速度、所致组织损伤的程度以有病原体产生毒素的毒性。致病力是可用暴露者中发生临床疾病者的比例来衡量。
3.毒力
毒力是指病原体感染机体后引起严重病变的能力。毒力强引起疾病的严重程度，可用病死率和重症病例来评价。
4.抗原性或免疫原性
抗原性是指病原体引起宿主产生特性性免疫的能力。
四、病原体的变异
病原体在与环境相互作用过程中，能够发生变异，甚至出现新型病原体。病原体变异对传染病的流行、预防和治疗有着重要的意义。病原体的变异分为以下3种类型。
1.抗原性变异
抗原性变异是指病原体的基因突变导致其抗原性发生改变，从而使人群原来获得的特性性免疫力失去作用，导致疾病流行。如流感病毒变异引起流感大流行。
2.毒力变异
毒力变异是指病原体的毒力受环境因素和宿主抵抗力的影响可以发生变异，包括毒力增强和毒力病弱。疫苗就是利用病原体减毒株的毒力减弱来制备，从而用于防治传染病。
3.耐药性变异
耐药性变异是指病原体对某种抗细菌或抗病毒药物敏感变成不敏感或者耐药。耐药性变异可以通过耐药基因或基因突变传给后代，由于耐药性的出现，对传染病的预防和治疗产生一定的影响，从而使多种传染病流行难于控制或复燃。
五、病原体在体外的生存力
病原体在宿主外的生存能力对传染病的流行产生影响。大多数病原体对外界环境的生存力较弱，也有一些如细胞的芽胞、乙肝病毒等有较强的生存力。外环境中的光、热、干燥、氧、放射性、化学物质等诸多因素不利于病原体的生长繁殖。
